职业运动员签署代言协议是非常常见的事，过去，他们总是拿着品牌准备好的产品，在镜头前微笑，然后得到他们的代言费用。

2017年2月以8600万美元(约合5.8亿人民币)的总收入、连续第三年排名福布斯NBA球员收入榜第一位的勒布朗·詹姆斯近日表示，他与Blaze Pizza的关系是在社交媒体文化中形成的，而这代表了未来。

“社交媒体彻底改变了运动员如何看待他们所支持的公司或产品，”詹姆斯在接受Fast Company采访时表示，“这一变化在我的职业生涯过程中逐渐形成的，运动员过去只是接受代言协议来获取资金收益，比如饮料、快餐品牌、鞋子的代言合同或其他任何类别的，都有可能会找上门来。现在，你必须要仔细考虑这个产品和品牌背后的公司，他们代表什么？他们的营销策略是什么？如果我要与某人合作，当我通过我的各个社交媒体平台把它直接带给我的粉丝的时候，我需要确保我是舒服的、放心的。现在的情况和我生涯早期不同了。”

詹姆斯于2012年成为Blaze Pizza的投资者，然后在2015年放弃了和麦当劳的续约，成为Blaze的品牌形象大使。这绝不是一个容易的决定，毕竟当时麦当劳的代言费用高达1500万美元。

Blaze Pizza将在11月中旬在温哥华开出第300家门店。据研究公司Technomic数据，Blaze 2017年的销售额增长了49%，达到2.71亿美元。2015年，这家公司的收入相比于前一年增加了205%，达到了1.01亿美元，被Technomic评为2015年增速最快的连锁餐厅。2017年，Blaze Pizza已经有望成为全美第五大披萨饼连锁店。

而詹姆斯的参与和他庞大的粉丝群是Blaze Pizza在短短六年内从三家餐厅开到第300家餐厅的重要原因的一部分。

但如果Blaze Pizza的概念、战略和产品质量没有达到詹姆斯的认可，这位洛杉矶湖人队最新的超级巨星将永远不会参与其中。“从第一天起，关于Blaze最好的事情就是产品的质量，这是吸引我的第一件事。”他说，“如果产品本身够好让人们很喜欢，其他一切都会随之而来。一个品牌能够在日益拥挤的市场中脱颖而出，一切都可以追溯到品质。“

Blaze两位联合创始人Rick和Elise Wetzel因为在加州吃午餐时没能找到满意的比萨，有着在雀巢公司的消费品包装商品营销和新产品开发履历的他们，想到了创办一个披萨品牌的主意。

Elise说，“以15美元的价格在餐馆吃的好披萨，我们可以花8美元买到。如果我们能以这个价格点用午餐速度制作餐厅品质的比萨饼，那不是一个好主意吗？”

这位联合创始人认为，詹姆斯将品牌意识放在重要的位置上，“这是让我们脱颖而出的重要方式”，而“当你拥有一位可靠的代言人时，它会让一个品牌得到广泛认可。”

他们喜欢詹姆斯作为投资者，但当这位叱咤篮球场的巨星说他想成为加盟的特许经营者时，却得到了拒绝。“我们必须向他解释，我们只能让餐馆经营者经营我们的餐厅，而不是职业篮球运动员，” Rick说，“所以我们和Larry Levy(总部位于芝加哥的食品服务巨头Levy Restaurants的创始人)合作，他们获得了芝加哥和迈阿密的权利。”现在LeBron和Levy已经开出了20家店，在10月底第21家将开始营业。

“我们不会在杯子和广告牌上使用他，但他会谈论这个品牌，”Rick说，“它为我们增添了真实性，因为他是一个非常真实的人。”

在过去的几年里，詹姆斯做了一些低调的事情，比如简单地将披萨照片发布到Instagram上，或发布一段视频，内容是他成为Blaze Pizza柜台里的新员工，在YouTube获得了超过200万的观看次数。

不同于传统广告代言拍摄大片广告并在传统广告渠道的宣传，詹姆斯这些低调的带动符合社交媒体时代的传播规律和心理。

“他使用自己的渠道和方式，”Elise说，“这都是勒布朗，发布他的Blaze app在线订单，这都是他自发的想法，效果很棒。人们愿意进入app并尝试订购他的披萨，这就是他的魔力。“

詹姆斯说：“当你处于一个真正有选择权的位置时，会发生很多变化，这是一种自由，也让一切更有趣。”“我现在可以将精力集中在那些对我个人而言意义最大的机会上。当对我有更多意义时，我愿意达成合作协议、承担更多风险。 但最重要的是，我可以将把真正的能量投入到我所看好的、信任的机会中，并且对于我不相信的事情说不。我宁愿有更多的时间来帮助Blaze，而不是承担一些我个人并不感兴趣的其他承诺。”